Excellent Pets Training Clicker

Een clicker is een klein doosje met daarin een metalen plaatje. Wanneer je erop drukt, is een metalige klik te horen. Clickertraining is een manier van training waarbij het dier leert zijn eigen gedrag te associëren met een gebeurtenis in de omgeving. In de praktijk komt het erop neer dat wanneer het dier gewenst gedrag laat zien, dit beloond wordt door de baas. Het dier zal het gewenste gedrag vaker willen laten zien, omdat hem dat iets positiefs oplevert. Ongewenst gedrag levert niets op en wordt ook niet bestraft. Dit maakt deze manier van trainen heel diervriendelijk. Om een voorbeeld te geven van hoe deze manier van leren werkt: wanneer een hond bijvoorbeeld één keer een prullenbak omver gooit (eigen gedrag) en dan eten vindt (positieve consequentie), zal hij vaker dit gedrag gaan vertonen. Aan de andere kant, op het moment dat hij dit meerdere malen doet zonder dat er eten te vinden is (geen beloning voor het gedrag) zal dit gedrag op termijn verdwijnen.

Clickertraining wordt met name gebruikt om iets aan te leren, op het moment dat het dier de oefening goed begrijpt en goed uitvoert, wordt het clicken afgebouwd. Met deze methode kunnen niet alleen nieuwe commando's aangeleerd worden, maar kan ook ongewenst gedrag (zoals trekken aan de lijn, uitvallen naar andere honden etc.) aangepakt worden. Van oorsprong is clickertraining voornamelijk toegepast op dolfijnen en wilde dieren. Tegenwoordig is het een veel gebruikte methode om ook honden te trainen. Er zijn zelfs baasjes die de clicker inzetten bij het trainen van katten, konijnen, vogels etc.

De clicker geeft altijd hetzelfde geluid ('klik'). Dit is voor de hond een heel duidelijk signaal, vaak duidelijker dan een woord of geluid wat je zelf maakt. Eén van de belangrijkste voordelen van het gebruik van een clicker is dat men tot op de seconde nauwkeurig kan timen. Met een click kun je gewenst gedrag belonen. Trainingsmethoden met bijvoorbeeld alleen voer als beloning wordt vaak te laat gegeven en beloont men onbedoeld ander gedrag. 

Sommige honden zijn in het begin wat terughoudend of zelfs bang van het geluid, maar dit is vaak snel te verhelpen door het geluid te dempen (door de clicker achter de rug te houden) of door een clicker te gebruiken waarmee een zachter geluid gemaakt kan worden. Er wordt nogal eens gezegd dat de clicker niet geschikt is voor klassikale training, omdat honden dan op de clickers van andere baasjes gaan reageren. Er kan in dat geval een clicker met verschillende tonen gebruikt worden. In de praktijk zien we echter dat dit probleem vrijwel niet voorkomt wanneer er met aandacht getraind wordt.
 

Allereerst moet de hond leren dat een click een voorspeller van een beloning is. Dit leert men aan door te klikken en direct daarop de hond een trainingssnack of voer te geven. Wanneer de hond dit begrijpt, kan men verdergaan met het aanleren van bepaalde oefeningen. In het begin wordt er geklikt (en dus gevoerd) voor elke goede 'aanzet' tot de oefening. De hond kan tot deze 'aanzet' gestimuleerd worden door middel van gebaren. In sommige gevallen wordt gewoon afgewacht totdat de hond spontaan een aanzet maakt. Als voorbeeld: wanneer men wil aanleren dat de hond gaat staan vanuit zit, wordt er in het begin al geklikt (en gevoerd) voor het minimaal opheffen van de achterhand. Na een aantal herhalingen wordt de click iets langer uitgesteld om zo steeds meer van de gewenste oefening van de hond te vragen. Op deze manier gaat men te werk totdat de hond de oefening perfect beheerst. Pas daarna wordt er een commando gekoppeld aan de oefening. Wanneer de hele oefening goed op commando uitgevoerd wordt, wordt het clicken ervoor afgebouwd. De hond gaat op deze manier ook zelf nadenken en op zoek naar wat er van hem gevraagd wordt. Bij baasjes die vaker clickertraining toepassen wordt soms ook een kort spel als beloning gegeven in plaats van het voer.